Toronto Sun

L'espoir numéro un atterit à Toronto

Nouvelle de dernière heure! Les Maple Leafs Toronto ont maintenant adressé la parole aux 29 autres équipes du circuit ainsi qu'aux milliers de gens réunis pour le repêchage annuel de la SPHL. En cette année 2013, la Centrale de Recrutement qui a pour mission de rédiger un classement des espoirs les plus attrayants de chaque cuvée, avait mit en tête de sa liste l'Américain JJ Huerana.

C'est avec un certain étonnement dans la salle et dans les foyers qu'au premier rang de l'encan, les Panthers de la Floride ont repêché l'ailier Cody Roath, joueur issu de la Ligue de Hockey Ontarienne. La surprise fut doublée lorsqu'au deuxième rang, les Canadiens de Montréal ont sélectionnés un autre ailier Canadien du nom de Pete Wheeler, issu lui aussi du système ontarien.

Avec le troisième rang, les Leafs ne s'attendaient certainement pas à voir le jeune Huerana toujours disponible. Avec les jeunes Vaillancourt (RW), Bombardier (LW) et Sefton (D), tous des deux plus récents repêchages, il ne restait plus qu'à combler le poste de centre avec un jeune prometteur. Ce fut donc sans véritable étonnement que le nom de l'Américain fut annoncé à la foule qui semblait attendre cette sélection avec appréhension. Huerana est, comme mentionné, un joueur de centre issu de l'Université de North Dakota et de la formation championne de la dernière saison: les Fighting Sioux. Imposant pour son âge, sa taille de 6'0'' et son poids de 225 lbs sont certainement des critères qui l'ont mené à troné au sommet de la liste des futurs espoirs de 2013. On connaît l'engouement pour les joueurs de ce gabarit à travers la ligue et plus spécifiquement à Toronto alors que les gros centres robustes et talentueux ont toujours eu la cote. Inutile de dire que ce jeune aura énormément de pression, pourra-t-il la supporter? Joint rapidement après la sélection de son poulin, l'entraîneur-chef des Fighting Sioux, Dave Hakstol, a bien voulu dresser un portrait psychologique de son capitaine:

«JJ est un compétiteur. Il n'y a pas d'autres mots pour le décrire. Bien entendu il a un talent incroyable, mais il est surtout très concentré et impliqué, il est notre capitaine et ce n'est pas pour rien, il a d'ailleurs été choisi à l'unanimité par ses coéquipiers ce qui démontre l'appréciation de ses comparses vis-à-vis son éthique de travail et son jeu sur la glace.» - Dave Hakstol

Les Leafs reviendront sur le podium plus tard lors de cette première ronde puisqu'ils ont en leur possession le premier choix des Oilers d'Edmonton obtenu dans la transaction impliquant Henrik Lundqvist à la dernière date limite des transactions. Plus de détails concernant le repêchage 2013 dans le prochain article!


JJ Huerana à sa première saison avec les Fighting Sioux du North Dakota

Le temps d'un aperçu

Le repêchage est terminé, le marché des joueurs autonomes est ouvert. L'engouement de est à son paroxisme comme à chaque saison et malgré les insuccès des Leafs ces dernières années, la vente de billet est toujours aussi bonne au Air Canada Center, signe que le récent tournant de mentalité de l'équipe semble être apprécié dans la communauté.

En ce qui concerne le dernier repêchage, les Leafs ont de quoi être satisfaits de cette cuvée 2013. Mis à part le troisième choix au total, JJ Huerena, Toronto ont sélectionnés au 26e rang l'ailier gauche allemand Benjamin Karoum, un joueur qu'on qualifie de complet mais aussi de projet à long terme lui qui adopte principalement un style de jeu européen. Ensuite, quelques rangs plus tard, avec la 33e sélection au total, les Leafs ont mis la main sur un gardien de but québécois du nom de Sébastien Boisvert. Les autres sélections furent: Nathan Ray (63e), Ian Montana (80e), Viktor Montana (93e), Walter Hughes (120e), Quentin Berehowsky (123e), Eddy Raines (153e), Oliver Peach (183e) et Ivan Malavok (213e). Au total, un seul défenseur fut repêché à Toronto en Raines ce qui peut paraître surprenant. Toutefois, au cours des dernières années les Leafs ont fait le plein de joueurs à cette position avec des jeunes tels que Sefton, Hoerr et Michael. On verra comment leur progression se déroulera mais une chose est certaine, les Leafs espèrent certainement ne pas sélectionné aussi haut en 2014 puisque cela signifierait qu'ils auraient finalement connu une bonne saison!

Maintenant, avec le marché des joueurs autonomes bien amorcé, il sera intéressant de voir quelle direction prendra Alex Faille avec cette alternative. Plusieurs gros noms ont déjà été mis sous contrat mais certaines informations rapportent que Toronto aimerait mettre la main sur au moins un ou deux joueurs intéréssants. À ce niveau, nous aurons plus de développements dans les jours à venir.

Par ailleurs, des sources internes rapportent qu'Alex Tanguay et les Leafs de Toronto seraient sur le point de conclure une entente qui lierait l'attaquant à l'équipe pour une saison supplémentaire. Rappelons que le présent contrat de Tanguay se termine à la fin de la saison.


Alex Tanguay serait sur le point de signer une prolongation
de contrat avec les Leafs

Direction Toronto pour Jordan Leopold

Après avoir vu passer sous son nez Shea Weber, le directeur général des Maple Leafs de Toronto, Alexandre Faille, s'est rabattu sur le vétéran défenseur Jordan Leopold afin de renforcir sa brigade défensive. Avec les départs de Chris Philipps, Carl Gunnarsson et Hal Gill à la dernière date limite des transactions, il était très prévisible que Toronto allait mettre le paquet afin de dénicher un solide défenseur afin de colmater ces trous.

Leopold, qui a inscrit 7 buts et 27 aides pour 34 saisons l'an dernier, est âgé de 33 ans et à paraphé une entente bonne pour deux saisons qui lui rapportera 4,5 millions de dollars par année. Son rôle devrait être sensiblement le même que durant toute sa carrière, soit celui d'apporter une stabilité à la brigade défensive en jouant de manière conservatrice, mais efficace. Leopold sera donc le 2e ou 3e défensuer de l'équipe et pourrait servir de grand frère pour le jeune Justin Sefton à qui on va donner encore plus de responsabilités cette saison.

«J'ai reçu plusieurs bonnes offres, mais celle des Leafs étaient la plus alléchante. Bien plus qu'un simple signe de dollar au bout du chèque, les Leafs m'ont garantis qu'ils m'utiliseraient à toutes les sauces que j'allais être un rouage important de l'équipe cette saison. Ils m'ont démontré beaucoup d'intérêt et je suis en confiance de rejoindre les rangs d'une équipe en pleine effervescence.» - Jordan Leopold

Dans un autre ordre d'idées, certaines sources internes rapportent que plusieurs agents libres auraient lorgner les offres des Leafs. Des joueurs comme Pierre-Marc Bouchard, Shea Weber ou encore Ryan Clowe auraient tous préférés signer avec d'autres équipes de Toronto. C'est cependant au niveau monétaire que le problème se situerait, rien à voir donc avec la réputation de l'équipe. Plusieurs autres rumeurs continuent de circuler ce qui laisse présager que le magasinage estival ne serait pas terminé à Toronto.

En terminant, la nouvelle concernant l'extension de contrat d'Alex Tanguay est maintenant confirmée. Tanguay a donc accepté de renoncer à l'autonomie pour la prochaine saison. Le nouveau contrat est d'une durée de deux saisons et d'une valeur d'un peu plus de 4 millions par année. Nous vous invitons à rester aux aguets avec nous afin de suivre les prochaines signatures à Toronto.


Jordan Leopold se joint aux Leafs, contrat de 2 ans/9 millions de dollars

Acquisitions mineures

Après avoir ajouter des munitions à sa brigade défensive plus tôt cette semaine avec l'acquisition de Jordan Leopold via le marché des joueurs autonomes, Alex Faille s'est ensuite chargé d'apporter de la profondeur à son allignement. Ainsi, trois nouveaux noms s'amèneront avec l'organisation la saison prochaine: Marty Reasoner, Wade Dubielwicz et Brian Straits.

Le dernier mentionné sur la liste représente une police d'assurance en cas où la défensive de l'équipe tomberait en morceaux car Straits ne fera vraisemblablement pas parti des six partants lors de l'ouverture de la saison. Les deux autres devraient pour leur part s'alligner avec le grand club cette année.

Marty Reasoner, vétéran de 36 ans et 14 saisons, viendra apporter de l'expérience et de la profondeur à la ligne de centre torontoise. Il a joint les rangs de l'équipe après avoir signé un contrat d'une saison qui lui rapporter 1.5 millions de dollars. Réputé pour ses qualités défensives, Reasoner devrait se tailler un poste de régulier malgré le fort embouteillage à cette position. Plusieurs critiques d'ailleurs cette acquisition, prétextant le manque de confiance du directeur général envers ses jeunes centre. Les Luke Adam, Kelsey Tessier et Lars Eller devront donc tous se battre entre eux pour tenter de déloger Reasonner du quatrième et ultime poste de centre disponible. C'est là où la polyvalence de certains joueurs pourraient être utile puisque Adam et Eller peuvent tous deux évoluer à l'aile, position plus vulnérable chez les Leafs. Bref, la lutte sera intéressante, d'autant plus qu'il ne faut pas oublier les Sutter et Gamache qui voudront eux aussi percer l'allignement.

L'acquisition du gardien Wade Dubielwicz a fait couler beaucoup d'encre également. Si on sait qu'il ne s'agissait pas du premier choix du directeur général comme substitut, on s'interroge beaucoup sur les revendications de certains gardiens qui auraient été approchés par les Leafs et certaines autre formations. Dan Ellis et Mathieu Garon, qui ont finalement acceptés des ententes avec les Sharks de San Jose auraient tous deux refusés des offres des Leafs, refusant d'être employés comme gardiens substituts. Une arrogance qui a fait grimacer plusieurs chroniqueurs et analystes sportifs à travers la ligue qui voyaient ces deux cerbères comme d'excellents seconds violons pour des équipes comme Toronto. C'est donc sur l'ancien de l'organisation, Wade Dubielwicz, que le doigt de Faille s'est finalement arrêté. Son nom se retrouve au bas d'un contrat de deux saisons qui rapporter au gardien un salaire annuel de 1,65 millions de dollars. Même s'il a passé la majorité de la dernière saison avec les Marlies, Dubielwicz ne semble pas éprouver de remords envers l'organisation et semble prêt à exercer son rôle de gardien numéro deux du mieux qu'il le peut.

«La saison dernière fut difficile, mais elle m'aura permis de retrouver les bases et de devenir plus stable techniquement et mentalement. Je sais que mon poste n'est pas acquis et que je devrai à nouveau me battre si je veux évoluer avec les Leafs. Ce sera un beau défi.» - Wade Dubielwicz

Cette acquisition relaye au troisième rang de la hiérarchie des gardiens Marco Cousineau qui s'était mérité le poste de substitut la saison dernière avant de perdre ce poste dans les alentours du 70e match.

«Je ne m'attendais pas à me faire offrir le poste de gardien numéro deux sur un plateau d'argent avec la saison que j'ai connu l'an passé...La compétition est toujours saine pour un athlète et je compte donner tout ce que j'ai, c'est là-dessus que je dois me concentrer.» - Marco Cousineau

Les Leafs pourraient encore ajouter certains éléments à leur formation d'ici le début du camp d'entraînement, reste que jusqu'à maintenant, le noyau qui a composé la fin de la dernière saison est très ressemblant!


Marty Reasoner disputera la prochaine saison avec les Leafs

Ajouts de dernière minute

Branislav Mezei, Ville Koistinen et Brendon Gallimore se sont joints à l'organisation des Maple Leafs de Toronto hier. Des ajouts mineurs qui apporteront encore plus de pronfondeur à l'équipe qui, selon les dires du directeur général en personne, est désormais complète.

«Le magasinage est terminé pour nous, il est maintenant le temps pour les joueurs de prouver leurs valeurs aux entraîneurs!»

L'acquisition de Mezei est sans doute la plus importante de la dernière journée. Le vétéran Slovaque de 32 ans qui pratique un style de jeu axé sur la robustesse devrait cadrer parfaitement avec la philosophie de l'équipe. Mezei a complété une entente de deux saisons avec l'équipe qui lui rapportera un peu moins de 2,5 millions de dollars par année.

Avec cette acquisition musclée, les Leafs pourraient avoir l'une des brigades défensives les plus dangereuses du circuit. Les Schenn (6'2''), Burns (6'4''), Leopold (6'1''), Sefton (6'2'') et maintenant Mezei (6'5'') ne devraient certainement pas laissé leur place sur la patinoire. Si on considère que le sixième défenseur sera John Erskine, alors les Leafs pourraient se montrer extrêmement coriaces dans leur zone. Cet étalage de défenseurs nous laisse présager une chaude lutte au camp d'entraînement entre Branislav Mezei, John Erskine, Tim Gleason, Mario Scalzo et même Ville Koistinen qui se batteront pour les postes de 5e et 6e défenseurs de l'équipe.

Brandon Gallimore, pour sa part, a déjà été étiquetté «Marlies». Ce jeune de 22 ans n'a toujours pas réussi à se trouver une niche dans la ligue après avoir été repêché par les Panthers en 2009 au 154e échelon. Il n'a toujours pas disputé une seule rencontre chez les professionnels.

Par ailleurs, les Leafs ont annoncé que la recrue Antoine Vaillancourt allait signer son premier contrat professionnel après le camp des recrues. Vaillancourt peut facilement espérer se tailler un poste sur l'attaque des Leafs qui a un sérieux manque de flair offensif.

Le camp d'entraînement s'amorcera cette semaine avec des rencontres face aux Bruins à deux reprises, aux Sabres et aux Canadiens. Le choix du gardien ne sera qu'annoncé que la veille et dépendra du travail démontré lors des entraînements. On se rapproche du début de la saison et l'excitation se fait de plus en plus sentir dans le vestiaire, c'est de bonne augure!


Branislav Mezei ajoutera d'avantage de muscle à la défensive torontoise

Mezei et Erskine était un des meilleurs duo défensif de la ligue il y a quelques saison chez les 'Canes.

Les deux pourraient bien se retrouver ensemble à Toronto...

Certaines rumeurs sont déjà lancées sur leur cas d'ailleurs...ils auraient demandées d'être des co-chambreurs dès qu'ils se sont revus dans le vestiaire...Il faudra les surveiller ces deux-là!

Excellent article Alex, toujours plaisant te lire

Une seule victoire en pré-saison

Devrait-on s'en inquiéter? Évidemment non, le calendrier préparatoire ne veut habituellement absolument rien dire sur l'allure de la saison, d'autant plus que certaines équipes n'ont carrément pas profité de cette opportunité pour donner du temps de glace à certains joueurs étiquetés mineurs. Les Leafs ont terminé le camp d'entraînement avec une fiche de 1-2-1, Marco Cousineau fut l'unique gardien gagnant pour Toronto tandis que Brent Burns et Tuomo Ruutu se sont partagés la tête du classement des pointeurs de l'équipe avec trois points chaque. Le tout s'est malheureusement très mal conclu avec une écrasante défaite de 5-0 face aux Bruins alors que l'allignement était pourtant pratiquement complet.

Après le camp d'entraînement suive les coupures, Toronto ne fait pas exception à la règle. Ainsi, dans la bagarre pour les postes du quatrième trio, les gagnants furent Luke Adam, Marty Reasoner, Lars Eller et Simon Gamache. C'est donc dire que Brent Sutter et Kelsey Tessier furent rétrograder à l'issu du match face à Boston. En défensive, Ville Koistinen n'a, sans véritable surprise, pu éviter le couperet alors que Mario Scalzo, John Erskine, Branislav Mezei et Tim Gleason ont tous été gardé avec l'équipe. Devant le filet, malgré sa belle prestation contre les Sabres de Buffalo en présaison, Marco Cousineau s'est vu indiqué le chemin des mineurs. Wade Dubielwicz sera l'adjoint de Jonathan Quick pour le début de la saison. Jérôme Vaillancourt a suffisamment impressionné la direction pour se mériter un poste de régulier, renvoyant du même coup le colérique Nicklas Hagman avec les Marlies. Hagman, dont les frasques ont nuis grandement à la chimie de l'équipe la saison dernière, s'est de nouveau montré immature alors qu'il est sorti avec la fumée lui sortant des oreilles du bureau de son entraîneur à la suite de l'annonce de son renvoi.

Une fois ce tumulte passé, on a pu se serré la main et se féliciter d'avoir franchit toutes les étapes du processus. Ce matin a eu lieu le premier entraînement officiel en vue du match d'ouverture des Leafs au Air Canada Center de mercredi soir face aux Devils du New-Jersey. Voici l'allignement que Ron Wilson devrait envoyer dans la mêlée en prévision de cet affrontement:

Alex Tanguay - Nazem Kadri - Martin Erat
Max Pacioretty - Tuomo Ruutu - Jérôme Vaillancourt
Chris Higgins - David Krejci - Cody Mcleod
Luke Adam - Marty Reasoner - Jimmy Hayes

Luke Schenn - Brent Burns
Jordan Leopold - Justin Sefton
John Erskine - Branislav Mezei

Jonathan Quick sera évidemment le gardien partant pour Toronto. Les Leafs souhaiteront amorcé leur saison du bon pied à domicile en y affrontant une équipe statistiquement inférieure à la leur. Ron Wilson, qui peut se compter chanceux de toujours avoir son poste, s'est montré catégorique quant à l'effort qu'il exigerait de ses joueurs lors de cette partie:

«Aucun relâchement ne sera autorisé. Les fautifs seront pénalisés, nous possédons beaucoup de ressources et de profondeur et je n'hésiterai certainement pas à m'en servir. Il faut accumuler les victoires très tôt cette saison pour ne pas avoir à jouer du hockey de retrapage en fin de saison»

Interrogé ensuite sur l'identité de son équipe, Ron Wilson la décrit comme une formation misant sur un esprit d'équipe incroyable. Les Leafs seront coriaces, robustes, rapides et dérangeants. «Nous ne terminerons probablement pas premier de la ligue, mais nous ne serons jamais considéré comme une équipe agréable a joué contre» a-t-il conclu. Effectivement, on ne peut pas nier que Toronto possède l'une des équipe les plus imposantes du circuit, notamment en défensive. L'attaque est également parsemé de robustesse avec des avants tels que Nazem Kadri, Max Pacioretty, Tuomo Ruutu, Cody Mcleod ou Jimmy Hayes qui adoptent un style de jeu agressif.

Alors à jeudi pour le compte rendu de la première rencontre de cette nouvelle saison qui, souhaitons-le, s'annonce excitante!


L'identité des Leafs cette saison: la robustesse

J'aime beaucoup ton équipe et Tom risque d'aimer ta 3e paire de défenseur héhé!

Je te souhaite le succès pour cette saison Alex, peut-être enfin des playoffs!?

Les séries sont mon objectif, ça fait parti du processus de reconstruction!

Une défaite en levée de rideau

Les Leafs ont de nouveau prouvé qu'ils ne possédaient pas encore les éléments nécessaires pour se comparer aux bonnes équipes du circuit en levée de rideau de leur nouvelle saison. Alors qu'ils se mesuraient aux Devils du New-Jersey, les Leafs ont eu de la difficulté à déjouer le jeune gardien Jake Allen pour s'incliner par la marque de 2-1.

Seul Max Pacioretty aura réussi à faire bouger les cordages pour les siens. Pendant ce temps, Rotislav Olesz et Matthew Lombardi s'occupait de marquer suffisament de but pour voler deux points aux Leafs chez eux. Drame encore plus épouvantable, Toronto n'a été capable que de diriger 18 lancers sur Allen alors que Quick, pour sa part, en recevait 25. Une défaite difficile à digérer pour Toronto qui n'avait pas le temps d'y penser puisqu'ils disputaient un deuxième match en deux soirs dès le lendemain.

Cette fois, il s'agissait des Flyers qui visitaient les Leafs. Si on a eu droit à un réveil de l'attaque, la défensive a cependant faillit à la tâche accordant cinq buts au Broad Street Bullies. Toronto avait pourtant pris les devants par deux à un certain moment en première période grâce à trois filets consécutifs de Christopher Higgins, Martin Erat et Justin Sefton. Jérôme Vaillancourt s'est fait complice de deux de ces buts pour mériter ses premiers points chez les professionnels. Philadelphie a ensuite répliqué avec eux aussi, trois buts sans riposte avant de voir David Krejci venir sauver la mise pour les Leafs en troisième période pour ainsi porter le match en prolongation. Mihail Frolik est toutefois venu clore la rencontre à quatre contre quatre en déjouant Jonathan Quick avec le 39e tir de son équipe sur lui.

Malgré le gain d'un point, Ron Wilson n'était pas satisfait de la performance de ses joueurs à l'entraînement matinal, ceux-ci ont du patiner beaucoup et ont assisté à une pratique plus longue qu'à l'habitude, nous faisant languire, nous, pauvres journalistes, dans les froids corridors du Air Canada Center. On pourrait assister à de légères modifications en défensive alors que Tim Gleason remplaçait Branislav Mezei sur la troisième paire à l'entraînement. Mezei, face aux Flyers, a écopé de deux pénalités mineures inopportunes qui ont grandement nuit à l'équipe. Avec la grande profondeur en défensive chez les Leafs cette saison, il ne faudrait pas se surprendre d'assister régulièrement à ce genre de changements en cours de route. Le prochain match aura lieu demain face aux Capitals de Washington qui ont échappé eux aussi leur premier match de la saison, une défaite de 3-2 subie aux mains des Hurricanes de la Caroline. Jonathan Quick sera d'office pour cette rencontre qui s'annonce très intéressante face à une formation explosive offensivement.


Les Devils ont eu le meilleur sur les Leafs lors du match d'ouverture