Toronto Sun

Un aurevoir moins amer

Après une défaite en fusillade lors du deuxième match en deux soirs entre les Leafs et les Thrashers et un cuisant revers de 6-1 face aux Bruins de Boston, on croyait bien que les trois derniers matchs de la saison allaient ressembler au reste de la saison, c'est-à-dire difficiles. Au contraire, Toronto a semblé vouloir prouver que cette saison horrible est déjà derrière l'équipe et que la prochaine réservera de belles surpises aux partisants.

Le premier des trois affrontements opposait les Leafs aux Rangers. Toronto ne donne aucune chance aux New-Yorkais en première période dominant complètement l'engagement. Fedor Tyutin (5), Tomas Kaberle (6) et Joffrey Lupul avec son 18e ont procurés une avance de trois buts à Toronto lors de cette période. Les Rangers ont toutefois effectués une remontée au pointage pour ramener l'écart à un seul but. Pierre-Marc Bouchard (23) est cependant venu mettre un frein à cette remontée en milieu de troisième période et les Leafs l'ont emporté 4-2. Grosse performance pour Roberto Luongo qui a repoussé 31 rondelles.

Le match suivant face aux Hurricanes ne manquait pas d'intensité non plus malgré le fait que les deux équipes jouaient pour l'honneur. Glen Metropolit, qui joue très bien depuis son acquisition des Canucks, a ouvert la marque en marquant son 9e filet de la saison. Matt Stajan a doublé ensuite l'avance des siens avec son 22e de la campagne alors que Lupul atteignait sur la séquence sa 30e aide. Jussi Jokinen a inscrit les Hurricanes au pointage avant la fin de la première période mais les Leafs sont revenus encore plus fort lors du deuxième tiers avec deux autres buts, les deuxième du match de Metropolit et Stajan. Mike Smith a encaissé un autre but mais les Leafs l'ont tout de même emporté 4-2, 20 arrêts pour le cerbère acquis à la date limite des transactions.

Toronto avait la chance de terminer leur saison à domicile en y affrontant les Pingouins de Pittsburgh. Roberto Luongo était d'office pour la rencontre. Les deux équipes sont gonflées à bloc en première période. Le jeu est très serré et les mises en échec abondent. Ce sont toutefois les deux gardiens qui volent la vedette. La deuxième période tourne tout à l'avantage de Leafs qui sont déterminés à mettre fin à leur saison de belle façon. Martin Cibak inscrit d'abord son 5e de la saison avant de voir Mason Raymond, qui effectuait un retour au jeu pour le dernier match de la saison, inscrire son 24e but de la campagne. Luke Schenn a ensuite fait vibrer les cordages en avantage numérique, son 6e. Toronto bénéficie d'une autre supériorité numérique en début de troisième période et Mason Raymond en profite pour atteindre le plateau des 25 buts. Pierre-Marc Bouchard atteint lui aussi un plateau important sur le jeu alors que sa 27e passe de la saison lui permet d'atteindre les 50 points. Pour terminer, Roberto Luongo, en n'accordant aucun but sur 26 tirs, a inscrit son 5e jeu blanc de la saison.

Bref, c'est une saison difficile qui se termine à Toronto mais gageons que les joueurs qui reviendront l'année prochaine ne voudront pas oublier cette belle fin de saison et poursuivre cette lancée. L'équipe pourra compter sur un noyau sensiblement identique la saison prochaine puisque de l'allignement partant de la dernière rencontre, seul Mike VanRyn sera joueur autonmne sans compensation la saison prochaine. De plus, le prometteur Nazem Kadri graduera probablement ce qui apportera beaucoup de stabilité au centre. Bref, la saison vient de se terminer et déjà on a hâte de voir à quoi ressemblera la prochaine édition de l'équipe.

Par ailleurs, Alexandre Faille, a été nommé directeur général de l'équipe nationale de Russie pour les prochains championnats mondiaux de hockey. Faille a en effet la double nationalité lui qui a vu le jour à St-Petersbourgh avant de venir habiter au Québec. Comme il sera intéressant de voir si la Russie pourra aller loin dans ce tournoi eux qui sont tout de même privés de bons éléments comme Datsyuk, Semin, Markov et Nabokov pour ne nommer que ceux-là. Heureusement les Ovechkin, Malkin, Radulov et Gonchar seront du rendez-vous. On lui souhaite la meilleure des chances même si à Toronto on se rangera derrière le Dg des Hurricanes Tom Tanaka qui dirigera l'équipe Canadienne. On salive déjà à l'idée d'une finale Canada-Russie à moins d'une surprise venant des voisins du sud où de la Scandinavie. Un tournoi excitant en perspective!


Pierre-Marc Bouchard est l'unique marqueur de 50 points pour les Leafs cette saison

La coupe pour des anciens?

La finale de la Coupe Stanley opposera cette saison les Islanders de New-York aux Canucks de Vancouver. La formation de l'Ouest canadien compte plusieurs anciens Leafs dans ses rangs, ce qui peut faire rager certains partisants. En effet, Lee Stempniak, Jason Blake, Ian White et Jonas Gustavsson ont tous désormais la chance de compétitionner pour les grands honneurs. Si Stempniak et Blake n'ont disputé aucun match avec les Canucks, White et Gustavsson sont des atouts importants pour l'équipe.

En 15 rencontres éliminatoires, Ian White a récolté cinq mentions d'assistances et cumuler un différentiel de +10. La grande surprise à Vancouver est l'éclosion inattendue de Jonas Gustavsson qui est toujours invaincu en sept rencontres dans les séries après avoir connu une saison pénible avec les Leafs et même avec les Canucks qui l'ont même rétrograder à un certain moment. Gustavsson est maintenant le gardien de confiance de Vancouver à l'aube de la série finale face aux Islanders. Ces derniers comptent eux aussi un ancien des Leafs en Saku Koivu qui a disputé pas loin de 50 rencontres avec Toronto cette saison. Bref, on souhaite bonne chance aux ek-Leafs dans cette finale de la Coupe Stanley.

Par ailleurs, si on regarde un peu plus loin, on voit le repêchâge approché à grand pas. Même si Toronto ne possède pas de choix en première ronde, on souhaite tout de même mettre la main sur des joueurs prometteurs. L'organisation possède tout de même le 33e choix au total, soit le 2e des Blackhawks de Chicago qui pourrait fournir un espoir intéressant. Suivent les troisièmes choix des Kings de Los Angeles (62e) et de l'Avalanche du Colorado (82e) qui donnent encore un peu d'espoir aux recruteurs de Toronto. Viennent ensuite trois choix de cinquième ronde, un de sixième et pour finir un choix de huitième ronde. Le directeur général des Leafs a promis d'être agressif et audacieux lors de l'encan amateur.

Après le repêchâge viendra la période des agents libres, le moment qu'attendent le plus impatiemment les partisants torontois. On peut effectivement s'attendre à voir un coup d'éclat de la part du directeur général. Celui-ci a clairement indiqué qu'il tenterait de mettre la main sur un attaquant d'impact qui pourra apporter une importante contribution offensive. Ilya Kovalchuk sera sans contredit l'attaquant le plus convoité et il sera intéressant de voir si les Leafs tenteront leur chance avec le russe. D'autres joueurs de talents seront aussi disponibles comme Olli Jokinen et Patrick Marleau. Bref, ce n'est pas l'argent qui manque à Toronto pour améliorer la formation et on s'attend à des acquisitions majeures dans la Ville Reine.


Gustavsson tentera de remporter la coupe à sa saison recrue

L'engouement renaît

Maintenant que les hockeyeurs ont pu profiter de l'été pour améliorer leur handicap de golfeur ou pour passer du temps en famille, ils doivent déjà rechausser les patins et fendre la glace pour récupérer la forme. Si les joueurs pouvaient relaxer ces derniers temps, les hommes en vestons cravates des bureaux administratifs eux s'affairaient à se préparer pour le repêchage 2010 tenu à Los Angeles. Les Leafs ne possédaient aucun choix de première ronde, leur plus haut étant le 33e au total.

Toutefois, avant de monter sur le podium et d'annoncer les heureux élus, Alexandre Faille a effectué quelques mouvements de personnel. Il a tout d'abord transigé avec les rivaux de Montréal en envoyant Cal Clutterbuck et Alexandre Picard au tricolore en retour du choix de troisième ronde des Flames de Calgary (74e au total). Faille a poursuivi son magasinage de repêchage en se tournant vers les Coyotes de Phoenix. L'équipe du désert a acquis l'attaquant Ladislav Nagy en retour de leur choix de 2e ronde, soit le 54 e au total. Le directeur général de Toronto a expliqué ces mouvements en prétextant que son équipe de recruteur avait aperçu de belles qualités chez certains joueurs et que ces choix leur donnaient de meilleures chances de leur mettre la main dessus. Nagy avait été acquis via le ballotage à la fin de la dernière saison, Picard a passé la dernière campagne avec les Marlies tandis que Clutterbuck a joué le rôle d'agitateur et d'homme fort pour les Leafs sans véritablement s'imposé comme joueur indispensable.

C'est donc au 33e échelon que les Leafs s'avancent au podium pour annoncer le nom de l'élu. Patrick Neo, classé 89e par la centrale de recrutement est sélectionné. Neo est un ailier droit originaire du Canada, les éclaireurs disent de lui qu'il a un très beau talent et qu'il était sans aucun doute l'un des joueurs sous-estimés du repêchage de 2010. Au 54e rang, Toronto repêche Steven Bacardi, un centre de 6'2'' de l'ouest canadien. Les Leafs pigent ensuiste dans leur cour au 62e échelon en faisant du défenseur Victor Michael leur troisième choix. «Michael est un défenseur surprenant qui est originaire de Toronto, nous croyons qu'il a le potentiel nécessaire pour devenir un défenseur régulier dans la ligue.» a mentionné le dépisteur en chef des Leafs. Toronto opte ensuite pour un gardien au 74e rang avec Danny Bledsoe, un autre canadien. Eric Bodger suit au 82e rang, celui-là, c'est un ailier gauche américian qui poursuivra son développement à l'Université du Michigan. Puis, au 126e échelon, en cinquième ronde, les Leafs mettent la main sur un Hongrois, Mikus Tabolin. Suivent Nathan Fraser au (130e), Xeamus Carmenil (133e), Hanson Montana (160e) et finalement Patrick Cairns (220e).

Le directeur général s'est dit satisfait de cette cuvée et espère voir ces jeunes bien se développer dans les rangs mineurs avant de rejoindre l'organisation et de devenir potentiellement des Maple Leafs. Le repêchage étant désormais chose du passé, les 30 dirigeants du circuit attendent maintenant impatiemment l'ouverture du marché des joueurs autonomnes, prochaine et dernière étape de la saison morte. Avec le plafond salarial revu à la baisse, il sera intéressant de voir si les Leafs tenteront le grand coup où s'ils opteront pour une attitude plus conservatrice.


Faille s'est dit satisfait de la cuvée 2010

nice job continue d'même

Ouais vraiment plaisant à lire.

Faille sort les billets

Le marché des joueurs autonomnes est finalement ouvert, les directeurs généraux peuvent désormais tenter d'améliorer leurs formations via ce marché toujours très populaire. Évidemment les gros noms profitent toujours de gros salaires, les Leafs n'ont pas manqué d'honorer cette loi non-écrite!

Les Leafs, à la consternation générale des autres directeurs généraux, ont mis la main jusqu'à maintenant sur deux joueurs d'impact soit Alexander Frolov et Anton Volchenkov. La nouvelle en soit n'est guère étonnante, on s'attendait à ce que les Leafs cherchent à s'améliorer via les joueurs autonomnes. Ce qui fait écarquiller les yeux des confrères à travers la ligue, c'est le prix exhorbitant que Faille a été prêt à débourser pour profiter de leurs services. Volchenkov a tout d'abord paraphé une entente de 3.5 M$ pour 4 saisons tandis que Frolov, lui, a touché le gros lot avec une cagnotte de 7.25 M$ pour 4 saisons également. Le directeur général Faille avoue que le prix payé est très cher mais défend qu'il tenait à ces deux joueurs. «Je suis d'accord pour dire que les salaires sont plus élevés que la moyenne, toutefois je tenais absolument à ces deux joueurs, Volchenkov est un excellent défenseur qui complétera un duo russe avec Fedor Tyutin. Frolov évoluera sur notre premier trio, ses compagnons resteront à être déterminés, mais nous pouvons maintenant compté sur une offensive avec plus de punch. Il nous fallait un joueur de talent pour jouer aux côtés de Bouchard, certains voient Frolov comme un joueur de deuxième trio, moi je le vois comme un «gamebreaker», c'est important dans une équipe ce genre de joueurs.»

Peu importe ce qu'en pensent ses homologues, Faille a tout de même mit la main sur deux gros morceaux et nulle doute que les Leafs ne sont plus la même équipe avec ces deux acquisitions. «Ce sont deux joueurs qui joueront un rôle très important pour notre équipe cette saison, ils ont du talent et savent comment s'en servir!» lance le capitaine Tomas Kaberle. Du même coup, les Leafs améliorent deux facettes de leur jeu qui faisaient défault la dernière saison, l'avanatge et le désavantage numérique. «Quand tes unités spéciales ne fonctionnent pas, c'est difficile d'arracher des victoires, surtout dans le hockey moderne, Frolov sera un élément important de notre jeu de puissance et Volchenkov est un spécialiste de la défensive alors on peut dire que ce sont des ajouts clés.» précise quant à lui Ron Wilson, l'entraîneur-chef de la formation qui sera de retour à la barre de l'équipe cette saison.

Avec le cap salarial qui est descendu à 58,4M$ cette saison, certains se demandent si les Leafs auront les moyens de faire jouer les meilleurs éléments, surtout avec des ajouts aussi coûteux. «La masse salariale ne sera pas un problème, les meilleurs joueurs seront en uniformes et aucun compromis ne sera fait», rassure le dg. Il est vrai que l'organisation peut compter sur de jeunes loups à faible salaire comme Luke Schenn, Nazem Kadri, Carl Gunnarsson ou Lars Eller qui gagnent tous sous le million.

Le magasinage est-il terminé? «Je vais continuer de regarder les options qui s'offrent nous sur le marché, il va de soi que quelques joueurs nous intéressent mais je ne peux pas en dire en plus pour l'instant» avance Faille, on s'attend donc à d'autres signatures, probablement beaucoup moins lucratives que les deux premières!


Frolov est la plus importante acquisition des Leafs sur le marché des joueurs autonomnes

Formation complète

On croyait bien qu'après les mises sous contrat d'Alexander Frolov et Anton Volchenkov, la formation des Leafs serait complète. Eh bien non, Faille sentait encore le besoin d'ajouter un peu de profondeur à son équipe. C'est ainsi qu'il s'est entendu avec le vétéran ailier Jere Lehtinen pour une seule saison, contrat qui lui rapportera 1,6 millions de dollars. Wade Dubielwicz a également joint les rangs des Leafs en apposant sa signature au bas d'un contrat qui le lie à l'équipe pour trois saisons à 880 000$ pour chacune d'entre elles.

Ces deux signatures viennent modifier la formation partante des Leafs et nous laissent entrevoir de belles luttes au camp d'entraînement. Le poste de second violon à Roberto Luongo sera chaudement disputé entre Smith et Dubielewicz, deux gardiens qui ont déjà une certaine expérience dans le domaine. Jere Lehtinen devrait évoluer sur la troisièm unité ce qui releguerait Tyler Kennedy sur le quatrième trio et Jimmy Hayes au poste de réserviste. «Jere aura un poste de régulier, je vous le confirme. Je voulais compter sur un vétéran ayant une beaucoup d'expérience et du leadership pour aider nos nombreux jeunes avec l'équipe. Jere est un modèle à suivre, il possède une éthique de travail irréprochable et cela est très inspirant pour ses coéquipiers» a déclaré le directeur général. «L'acquisition de Wade apportera beaucoup de stabilité devant le filet et créera une saine compétition entre nos gardiens».

En plus des acquisitions de Dubielwicz et de Lehtinen, Faille a voulu regarnir le club-école avec deux signatures mineures. Viktor Oresckovich, un ailier droit canadien de 24 ans ainsi que Josh Kidd un jeune défenseur de 21 ans se joidront aux Marlies de Toronto. «Ce sont deux joueurs qui auront une deuxième chance de prouver leur talent, Oreskovich connaît déjà bien le système tandis que Kidd reste encore un projet à long terme qui mérite d'être développé» a déclaré l'entraîneur-chef des Marlies.

On pourrait voir d'autres acquisitions mineures mais Faille a garanti que sa formation était complète, cela signifie que déjà on peut spéculer sur la composition des trios et de l'équipe en général. Nous prévoyons:

Pierre-Marc Bouchard - Nazem Kadri - Alexander Frolov
Mason Raymond - Matt Stajan - Joffrey Lupul
Lars Eller - Dainius Zubrus - Jere Lehtinen
Mike Rycroft - Glen Metropolit - Tyler Kennedy
//Jimmy Hayes/Martin Cibak//

Tomas Kaberle - Luke Schenn
Fedor Tyutin - Anton Volchenkov
Carl Gunnarsson - Tom Poti
//Mario Scalzo/Tomas Slovak//

Roberto Luongo
Mike Smith
//Wade Dubielwicz//

Pour l'instant, place au camp des recrues qui s'ouvrira sous peu. On surveillera évidemment Nazem Kadri qui est l'étoile montante des Leafs en attaque.


Jere Lehtinen terminera vraisemblablement sa carrière à Toronto

Belle job Alex, continue ton bon travail !

Fini la rigolade

Nous voilà maintenant rendu au début de cette nouvelle saison. Après une pré-saison satisfaisante avec une fiche de 2-1-1, les Maple Leafs de Toronto tenteront de faire mieux que la dernière saison alors qu'il avaient terminés au 11e échelon. Les experts hockey à travers la ligue place les Leafs hors des séries, en 12e position. Toutefois, il est difficile de prévoir ce que fera cette formation qui présente un tout nouveau visage avec les Alexander Frolov, Anton Volchenkov, Nazem Kadri, Ryan Potulny, Carl Gunnarsson et Jere Lehtinen.

Le premier trio des Leafs sera composé de Pierre-Marc Bouchard, Nazem Kadri et Alexander Frolov. La chimie pourrait prendre quelques matchs avant de s'installer sur ce trio puisque Frolov et Bouchard devront jouer avec une recrue en Kadri. Celui-ci devra rapidement s'ajuster au rythme de la SPHL s'il veut rester sur ce trio. Frolov est un nouveau venu et devra lui aussi apporter des ajustements à son jeu pour bien s'incruster dans le plan de match de Ron Wilson. Pierre-marc Bouchard, auteur d'une saison de 50 points la dernière saison tentera d'améliorer cette fiche lui qui évoluera avec de meilleurs partenaires.

Mason Raymond, Matt Stajan et Joffrey Lupul formeront la deuxième unité offensive à Toronto. On a voulu conserver le duo Stajan-Lupul qui a très bien performé la saison dernière après avoir été formé à la mi-saison par Ron Wilson. Mason Raymond qui a profité du manque de profondeur offensif des Leafs la saison dernière pour évoluer sur le premier trio. Il avait auparavant connu du succès chez les Canucks, succès qui lui ont permis de terminer au premier rang des buteurs des Leafs. Ce trio devrait connaître rapidement du succès ayant déjà une certaine expérience.

Le troisième trio est pour sa part composer de Lars Eller, Dainius Zubrus et Jere Lehtinen. On parle ici d'un trio auquel on ne sait pas à quoi s'attendre. Eller amorcera déjà sa troisième saison à seulement vingt ans et, accompagné de deux vétérans, pourraient connaître une bonne saison. Lehtinen devrait connaître une saison à la hauteur des attentes, lui qui approche de plus en plus de la retraite. Zubrus devra prouver qu'il est en mesure de compétitionner lui qui en a arrcher lors des dernière saisons, reste qu'il est un joueur avec de bonnes habiletés.

Le quatrième trio devrait être plus instable mais si la tendance se maintient, Mike Rycroft, Ryan Potulny ainsi que Tyler Kennedy devrait être les réguliers de cette unité. Glen Metropolit et Jimmy Hayes pourraient se faufiler par moment dans l'allignement advenans des blessures. Un trio énergique avec les Kennedy et Rycroft qui sont rapides et robustes à la fois. Potulny est un joueur équilibré et très repsonsable défensivement. Un quatrième trio très intéressant qui pourrait donner un peu de répit aux trois autres unitées.

Défensivement, les Leafs devraient obtenir beaucoup de succès. La première paire, tout comme la dernière saison, sera formée du vétéran Tomas Kaberle et de la vedette montante, Luke Schenn. Si la dernière saison fut plutot moyenne pour eux, on s'attend à les voir performer à un niveau beaucoup plus haut cette saison puisqu'ils profiteront de meilleurs attaquant devant eux. La deuxième paire, déjà surnommée «The Russian Wall» par les partisants torontois, devrait être des plus efficaces. Fedor Tyutin et Anton Volchenkov pourraient causer des surprises et dominer à la ligne bleu pour leur équipe. Volchenkov s'est dit des plus heureux de joindre les Leafs, équipe avec laquelle il retrouve son compatriote et bon ami Tyutin. La troisième paire constituée de la recrue Carl Gunnarsson et du bon vieux Tom Poti devrait bien se tirer d'affaire également. Gunnarsson a connu une belle progression la saison dernière chez les Marlies et se retrouve aujourd'hui dans la formation partante des Leafs, une belle preuve de persévérence de la part du Suédois. Poti, comme le bon vin, est encore en bonne forme et jouera le rôle de mentor pour son coéquipier.

Devant les buts, les Leafs sont bien garnis avec le meilleur gardien du circuit, Roberto Luongo, ainsi qu'un substitut très potable, Mike Smith. Luongo devra être dominant, il est celui sur lequel l'équipe en entier repose et il pourrait faire une différence entre une 8e ou une 9e position.

Voilà donc le portrait des Maple Leafs de Toronto en cette nouvelle saison qui s'amorcera sous peu. La troupe de Ron Wilson pourrait causer bien des maux de têtes à ses adversaires cette saison et, s'ils ne particpient pas aux séries éliminatoires, ils en seront très près.


Nazem Kadri fera ses débuts dans la grande ligue cette saison

Kadri brise la glace

Enfin diront certains, la nouvelle campagne de la SPHL est maintenant en marche. Les partisants sont enjoués, les joueurs fébriles et on ressent l'excitation qui flotte dans l'air. Les Maple Leafs de Toronto amorçaient leur saison face aux Devils du New-Jersey, une équipe que les experts voient croupir aux bas fonds du classement cette saison. Il s'agissait d'un premier match en carrière pour le jeune centre de 19 ans, Nazem Kadri ainsi que pour le défenseur suédois Carl Gunnarsson.

On a droit à un duel entre les deux meilleurs hommes masqués du circuit dès le début de la saison. Martin Brodeur et Roberto Luongo sont tous deux à leur poste pour cette rencontre. Les Devils ouvrent la marque tôt en première période alors qu'Eric Boulton déjoue Luongo d'un lancer du poignet inoffensif. Les Leafs répliquent assez rapidement, Nazem Kadri inscrit son premier filet dans la SPHL lorsqu'il trompe la vigilence de Martin Brodeur suite à une superbe passe de Pierre-Marc Bouchard, le jeune Luke Schenn est également complice. Le match reste plutôt défensif alors que l'action transporte en deuxième période, Matt Stajan brise toutefois l'égalité vers le milieu de l'engagement, Anton Volchenkov récolte son premier point en tant que Leaf sur la séquence, Lupul mérite lui aussi une aide. Luongo sera ensuite intraitable et Toronto l'emportera 2-1 à son premier match de la saison. Le cerbère des Leafs a eu la vie relativement facile lui qui n'a fait face qu'à 18 tirs.

Le match suivant pouvait s'avérer plus difficlie puisque Toronto recevait les Flyers de Philadelphie. Le match est très hermétique et aucune équipe n'est en mesure de se démarquer lors des deux premières périodes, laissant le pointage vierge. Philadelphie réussira finalement à marquer en troisième période gracieuseté de Taylor Pyatt. Ce sera l'unique but de la rencontre alors Luongo réalisera tout de même 23 arrêts. Mauvaise nouvelle pour Toronto, Pierre-marc Bouchard a subi une blessure mineure dans cette rencontre et ratera encore une rencontre.

C'est donc sans son meilleur attaquant que Toronto accueille Alexander Ovechkin et les Capitals de Washington. Les Leafs ne veulent d'une rencontre aussi défensive que celle face aux Flyers et ils prennent les grands moyens. Nazem Kadri démontre tout son talent en déculotant Varlamov d'une feinte magistrale en échappée, l'initiateur de cette opportunité, Alexander Frolov récolte finalement son premier point dans son nouvel uniforme alors que le capitaine Tomas Kaberle récolte lui aussi une aide. Paul Ranger répliquera pour Washington en deuxième période mais Kaberle décochera un boulet dans la lucarne pour redonner les devants aux siens sur une passe de Frolov. Matt Stajan scellera l'issue du match dans un filet désert et les Leafs mériteront la victoire au compte de 3-1. Luongo a de nouveau exceller devant la cage torontoise avec 25 arrêts.

Il s'agit exactement du début de saison escompté à Toronto, l'équipe joue avec intensité et les joueurs sensés produire répondent à l'appel. Nazem Kadri ne déçoit pas à ses débuts dans la grande ligue avec deux buts en trois rencontres. Le troisième trio est toutefois inquiétant, il est le seul trio à avoir concéder des buts cette saison et ses membres affichent déjà des différentiels de -3. Dainius Zubrus écopera lors du prochain match alors que Glen Metropolit le remplacera. Espérons voir une différence rapidement pour cette unité.

Les Leafs affronteront un rival de division lors de leur prochaine rencontre soit les Sabres de Buffalo. Il s'agira du dernier d'une série de quatre matchs à domicile pour Toronto et c'est Mike Smith qui aura le mandat de défendre la cage des siens. Ce sera un premier départ pour Smith cette saison qui ne verra pas Pierre-Marc Bouchard devant lui puisque l'ailier québécois souffre toujours d'une blessure mineure à l'aine. Viktor Stalberg le remplace temporairement dans la formation.


Kadri a deux buts en trois matchs à ses débuts

Méfiez-vous des Leafs

S'il y a une équipe que l'on ne veut pas affronter ces temps-ci, ce sont bel et bien les Maple Leafs de Toronto. Un duo de gardien de but dominant, une défensive qui appuie l'attaque à la moindre occasion et une offensive plus que surprenante, voilà la recette du succès de cette équipe qui trône présentement au sommet de leur division, deux points devant Montréal et Ottawa.

Hier soir, Toronto affontait la pire équipe de la conférence, les Sabres de Buffalo. Malgré un blanchissage la veille, Roberto Luongo cédait sa place à Mike Smith pour cette rencontre. La décision fut la bonne puisque Toronto l'a emporté 3-2 pour mériter une troisième victoire consécutive, une septième à leur dix derniers matchs. Le défenseur Fedor Tyutin a connu une excellente rencontre en inscrivant deux buts, dont un en avantage numérique, le but gagnant. Tyler Kennedy a marqué l'autre filet des Leafs, lui qui connaît tout un début de saison pour un joueur de soutien avec 9 points en 16 matchs.

Ces étonnants succès sont en grande majorité causés par l'apport offensif des deux premiers trios qui semblent avoir formés d'intéressantes chimies. Alexander Frolov est le meilleur pointeur avec 15 points en 16 rencontres, même statistique pour la jeune recrue Nazem Kadri qui domine le classement des pointeurs recrues du circuit. Pierre-Marc Bouchard a pour sa part 11 points en 12 matchs tandis que Matt Stajan approche déjà du plateau des dix buts lui qui en compte neuf. En défensive, Tyutin est remarquable avec neuf points, Kaberle et Volchenkov sont aussi extrêmement fiable avec respectivement huit et six points. Luke Schenn a pour sa part subi une importante blessure à la jambe et devrait rater les 15 prochaines rencontres. Dommage pour Schenn qui connaissait un début de saison canon avec 8 points en 14 matchs et une fiche de +10.

Bref, avec la perte de Schenn pour une longue période, on ne peut que souhaiter que la profondeur défensive des Leafs prouve ce dont elle est capable. Reste qu'en deux matchs sans le jeune défenseur, Toronto sont demeurés invaincus avec un Carl Gunnarsson en remplacement. On peut donc en conclure que les Leafs ont les effectifs nécessaires à compenser cette perte à court terme, reste à savoir si Gunnarsson pourra faire l'affaire à long terme. Prochain match face aux Thrashers d'Atlanta alors que Roberto Luongo retrouvera son filet lui qui voudra poursuivre l'heureuse séquence de son équipe.


Matt Stajan est à un but du plateau des dix

Wow, les Leafs dans le Top 3 de l'Est, ça fait des Lunes qu'On a pas vu ça !

Va falloir s'y habituer

Schenn manque aux Leafs

Avec trois victoires en trois rencontres lors de l'annonce de la perte à long terme du talentueux défenseur Luke Schenn, on croyait bien que les Leafs réussiraient à passer à travers cette épreuve avec brio. Toutefois tout s'est écroulé depuis et les performances de l'équipe sont lamentables. Les Leafs, qui trônaient au somment de l'Est il n'y a pas si longtemps, se retrouvent aujourd'hui au neuvième échelon! Toute une dégringolade, une fiche de 1-7-2 à leur 10 derniers matchs qui peut en partie être mise sur le dos de la perte du jeune défenseur.

Ce n'est pas la seule raison qui explique les récents déboires des torontois. L'attaque est en panne sèche, seul le premier trio conserve un rythme acceptable, mais tout de même faible. Le troisième trio a été démentelé, Lars Eller a ainsi été rétrogradé aux Marlies alors que Viktor Stalberg l'a remplacé sur la troisième unité. Ce remplacement a semblé donner un nouveau souffle à ce trio, mais pour combien de temps? Défensivement, Tom Poti en arrache avec une fiche de -9 alors que Carl Gunnarsson continue d'essayer de trouver une façon de jouer convenable pour compétitionner avec les meilleurs. Même Tomas Kaberle commence à montrer des signes de défaillances à la ligne bleu.

«Je crois que nous devons revenir à la base et nous concentrer à limiter les revirements et profiter de nos chances de marquer» a tout simplement balancé un Kaberle caractérisé par une mine bien basse lors de la dernière défaite des Leafs par la marque de 4-2 face aux Stars de Dallas. «Je m'explique mal comment notre récente débandade...c'est l'équipe en entier qui doit en donner plus, moi le premier» a pour sa part commenter Roberto Luongo qui n'affiche pas sa confiance du début de saison.

Mais l'équipe peut toujours regarder quelques minces lueurs d'espoirs, Schenn est tout près d'effectuer un retour au jeu, il pourrait revoir de l'action d'ici deux parties ce qui fera sans doute une grande différence dans le vestiaire et sur la glace. Nazem Kadri poursuit quant à lui son bon boulot à sa saison recrue. Il compte maintenant 21 points, toujours un sommet chez les recrues à égalité en compagnie de Kirill Kabanov qui a connu tout un mois.

Les Leafs pourraient limiter les dégâts lors de leur prochaine rencontre alors qu'ils reviennent à domicile pour y affronter les Bruins de Boston, un match haut en intensité pourra peut-être ravivé la flamme éteinte et les propulsés vers la victoire. Roberto Luongo compte bien ne pas décevoir les partisants qui seront au Air Canada Center lui qui sera devant le filet pour cette rencontre d'une haute importance: «C'est simple, nous devons gagner, coûte que coûte, nous devons nous démener et espérer que le vent change de côté» a lancé un Luongo déterminé à prendre les choses en main dès le prochain match.

Darcy Hordichuk, acquis des Canucks de Vancouver plus tôt cette semaine en sera à son deuxième match de la saison lui qui a récolté une passe à son premier match face aux Stars, il évoluera de nouveau en compagnie de Ryan Potulny et de Mark Rycroft. Quant à Joe Motzko, l'autre nouveau venu, il est toujours avec les Marlies dans la ligue américaine. L'allignement partant sera donc le suivant:

Pierre-Marc Bouchard - Nazem Kadri - Alexander Frolov
Mason Raymond - Matt Stajan - Joffrey Lupul
Viktor Stalberg - Glen Metropolit - Tyler Kennedy
Darcy Hordichuk - Ryan Potulny - Mark Rycroft

Tomas Kaberle - Fedor Tyutin
Anton Volchenkov - Carl Gunnarsson
Tom Poti - Mario Scalzo

Roberto Luongo
Mike Smith


Ça va mal à Toronto!

Du mouvement à prévoir?

Avec une semaine à faire avant la date limite des transactions, la question est légitime. L'équipe occupe le dixième rang à neuf points du huitième rang. Verrons-nous des Leafs agressifs au «deadline» ou une formation qui poursuivera sa cure de rajeunissement.

Déjà, certaines rumeurs nous portent à croire que c'est la deuxième option qu'emploiera Alexandre Faille. La plus grande concerne le défenseur Tomas Kaberle qui serait apparemment sur le marché. Kaberle, qui en est à sa dernière année de contrat avec Toronto sera donc libre comme l'air cet été, à moins bien sûr que le principal intéressé décide de renoncer à l'autonomie. D'autres joueurs comme Dainius Zubrus, Lars Eller, Mason Raymond ou encore Jere Lehtinen seraient également pourraient également changer d'adresse selon certaines sources. Une chose est sure, Faille serait catégorique à l'effet que ses jeunes prometteurs tels que Luke Schenn et Nazem Kadri resteraient avec l'équipe. Malgré ses performances décevantes, le gardien Roberto Luongo aurait lui aussi reçu la confirmation qu'il demeurerait avec l'équipe.

Bref, on semble déjà regarder dans le futur et tenter de mettre dernière nous cette première moitié de saison décevante. Les insuccès sur la route ainsi que des unités spéciales mal organisées sont probablement les deux principales causes des ratés de l'équipe qui ne semble pas être en mesure de rivaliser avec les bonnes formations du circuit. L'attaque est irrégulière, chaque trio connaît des hauts et des bas, le problème c'est qu'il y a plus de haut que de bas et que les hauts n'arrivent jamais en même temps ce qui a pour effet d'apporter des contribution offensives faibles qui n'aident en rien le travaile des défenseurs et du gardien.

Heureusement, il y a des bonnes nouvelles. Nazem Kadri a repri le titre de meilleur marqueur recrue du circuit devant Kirill Kabanov des Capitals de Washington et Taylor Hall, les deux premiers choix du dernier repêchage. Le deuxième trio est tout feu tout flamme depuis l'insertion à l'aile gauche de Viktor Stalberg. Matt Stajan et Joffrey Lupul cumulent les points à un rythme effarant. D'ailleurs, Lupul a été nommé joueur offensif de la dernière semaine, une première pour Toronto cette saison. Hal Gill, rappatrié des mineurs, effectuent un bon boulot en compagnie de mario Scalzo sur la troisième paire de défenseurs alors que Tom Poti et son encombrant contrat de 3,5 millions de dollars ont été réclamé au ballotage. On peut aussi ajouter comme bonne nouvelle la montée au classement de l'équipe...au repêchage!


Kaberle seraient, selon certaines sources, sur le marché des transactions

Le meilleur journal de la Sphl!

Merci! Assez inactif ces derniers temps mais de retour en force avec l'école maintenant derrière moi!

La fin d'une ère

Coup d'éclat hier dans l'organisation des Maple Leafs de Toronto! Le directeur général de l'équipe, Alexandre Faille, a décidé de transiger à quelques jours de la date limite des transactions. Il a envoyé son défenseur étoile Tomas Kaberle ainsi que Anton Volchenkov et Viktor Stalberg à Vancouver en retour de Ed Jovanovski et Max Pacioretty. En plus de joueurs, les Leafs cèdent leur 3e choix au prochain repêchage en retour du 4e des Canucks.

Lors de l'annonce de la transaction, tous les yeux se sont rivés sur Tomas Kaberle qui quitte Toronto après de nombreuses années de service au sein de l'organisation. Bien qu'on s'attendait à le voir quitter cette saion, il reste que Kaberle était le joueur avec le plus d'ancienneté dans l'équipe en tant que Leafs. On peut qualifier cette transaction d'un point tournant pour la concession qui tourne la page sur Kaberle en donnant l'opportunité au jeune Luke Schenn de s'établir comme défenseur numéro un. Toutefois on ne laisse Schenn seul face à l'adversité. Ed Jovanovski est un vétéran aguéri qui aidera grandement Schenn dans son développement, d'autant plus que les deux défenseurs optent pour un style de jeu robuste et intimidant.

Max Pacioretty est l'élément clé de ce mouvement de personnel alors que l'ancien premier choix des Canadiens de Montréal s'amène à Toronto avec une saison recrue exceptionelle l'an dernier avec Vancouer. Cette saison est un peu moins éblouissante, sa fiche de 10 buts 16 aides en 55 matchs est un peu décevante compte tenu des ses performances de l'an dernier. Reste que Pacioretty est un attaquant robuste et rapide qui n'hésite pas à sortir l'épaule. C'est exactement le genre de joueur que recherchais l'équipe depuis le départ d'Alexei Ponikarovsky pour Philadelphie la saison passé à la date limite. Il ne faut pas oublier non plus qu'il n'est âgé que de 21 ans, donc que son développement n'est toujours pas complété.

Déjà hier, nous avons pu observer les deux dans l'uniforme des Leafs alors qu'ils affrontaient les Flyers, à Philadelphie. Mike Smith était le partant pour la rencontre alors que Roberto Luongo lui laissait sa place pour une quatrième fois en cinq matchs. Nazem Kadri ouvre la marque en première période en avantage numérique sur des passes de Pierre-Marc Bouchard et Alexander Frolov. Il s'agissait de son dixième filet de la saison. Les Flyers sont indicsiplinés en deuxième période en écopant de quatre pénalités. Matt Stajan en profitera pour inscire ses 21e et 22e filets de la saison pendant que Lupul se fait complice sur le premier, que Schenn l'est sur les deux et que Max Pacioretty récolte son premier point dans l'uniforme des Leafs sur le deuxième. Mike Smith résisitera jusqu'à la toute fin et méritera le blanchissage, son troisième de la saison.

Mis à part, la transaction, les Leafs ont également acquis Chris Neil qui avait été cédé au ballotage par Vancouver. Neil a d'ailleurs prit part au match lui qui a remplacé Darcy Hordichuk sur la quatrième ligne en compagnie de Mark Rycroft et Glen Metropolit. Il a fait sentir sa présence en y allant de quelques bonnes mises en échec qui ont calmer les ardeurs des Broad Street Bullies.

Est-ce que ce récent changement de personnel permettra aux Leafs de remonter la pente et de participer aux séries éliminatoires? Ce sera difficile, toutefois les Leafs pensent au futur et l'acquisition de Max Pacioretty amène beaucoup de fraîcheur dans le vestiaire. Les Kadri, Schenn et Pacioretty sont maintenant les bases d'un renouveau à Toronto.


Pacioretty a été acquis de Vancouver

kadri commence a tapé c nerf a kabanov

lol, beau travail Alex.

L'équipe est en mission

Si on croyait que le déaprt de Tomas Kaberle pour d'autres cieux signifiaient la fin des choses pour les Leafs, et bien c'était mal connaître cette équipe qui combattera jusqu'à la fin pour sa survie. Les leaders de cette équipe semblent avoir choisi de jouer au hockey plutôt qu'au golf et ont éclos un peu comme les bourgeons le font à cette même période de l'année. Ed Jovanovski, qui vient de quitter une équipe dominante, amène une énergie extrêmement positive dans le vestiaire tout comme Max Pacioretty. Avec le retour au jeu d'Alexander Frolov, tout est possible pour Toronto qui, depuis la date limite des transactions, s'adonnent à la chasse aux panthères. Floridiens, attachez votre tuque avec de la broche...même s'il fait 40 degrés chez vous!

Cette détermination s'exprime à travers une confiance renouvelée dans chaque sphère du jeu des Leafs, à commencer par derrière avec Roberto Luongo qui retouve finalement ses marques. N'oublions pas Matt Stajan qui connaît une production offensive surprenante lui qui comptablise 53 points en 70 matchs. Nazem Kadri continue son excellent boulot avec 45 points et que dire de Fedor Tyutin en défense qui n'est qu'à un point du plateau des 30. Avec 12 rencontres à disputées pour les Leafs voici le classement de la course aux séries dans l'Est:
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7 New-Jersey: PJ-66 PTS-77
8 Floride: PJ-67 PTS-73
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9 Toronto: PJ-70 PTS-69
10 Pittsburgh: PJ-70 PTS 68
11 Tampa Bay: PJ-66 PTS-65
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Voilà donc comment se dessine la course aux séries alors que Toronto, Pittsburgh et Tampa Bay se bousculent tous à la porte pour devancer les Panthers et peut-être les Devils advenant un revirement de situation complet au New-Jersey.

Les six prochains matchs des Leafs seront cruciaux pour l'équipe puisqu'ils affrontent à chaque affrontement des équipes mieux classées qu'eux. Ils croiseront le fer avec Montréal à deux reprises, Philadelphie, Caroline et les Islanders, mais tout d'abord, lors du prochain match, ils devront passer au travers des Capitals de Washington et Alexander Ovechkin. Un affrontement qui s'annonce très excitant entre ces deux équipes aux styles complètement différents. Ce match aura un cachet spécial puisqu'il opposera deux candidats probables au trophée Calder, soit Nazem Kadri pour les Leafs et Kirill Kabanov pour les Caps. Cette rencontre marquera également le retour au jeu d'Alexander Frolov qui a raté les trois derniers matchs de son équipe. C'est Jere Lehtinen qui écoppera et qui devra regarder la rencontre de la passerelle.


Matt Stajan espère atteindre le plateau des 30 buts lui qui en a présentement 24

belle article, bonne chance pour le este de la saison

Tu me surprends avec tes Leafs Alex, beau travail pour vrai, tu n'as jamais lâché!

Fin du lock-out au Toronto Sun

Deux tragédies boulversaient l'univers du hockey torontois. La première, les nombreux problèmes de santé du directeur général des Leafs, Alexandre Faille. Celui-ci était était au repos forcé depuis un certain temps, mais le voilà de retour à la barre de son navire, renvoyant au passage son assistant qui avait pris la relève en raison de son manque de leadership. Problème numéro un résolu. Le deuxième vous concernait directement chers lecteurs, puisque depuis deux mois, la sections sport du Toronto Sun était en lock-out. Coïncidemment, le retour de Faille concorde avec la fin du lock-out puisqu'une entente à été conclue hier entre les patrons et les travailleurs! C'est donc avec joie que nous retrouvons nos claviers afin de vous livrer les moindres faits et gestes des Maple Leafs de Toronto.

Nous sommes à la mi-saison, les Leafs sont 11e, à dix points d'une place en série éliminatoire. Verra-t-on un revirement de situation dans la deuxième moitié de saison. Le retour prochain du vétéran Ed Jovanovski devrait aider l'équipe autant défensivement qu'offensivement. Roberto Luongo devra se retrousser les manches et finalement connaître une longue séquence de succès avec Toronto. L'attaque, l'éternel problème des Leafs, devrait exploser, plusieurs joueurs en sont à la fin de leur contrat et voudront connaître du succès en fin de saison afin d'augmenter leur valeur pour la prochaine saison. On pense notamment à Matt Stajan et Joffrey Lupul qu'on réunit à nouveau ensemble.

Par ailleurs, la direction des sports, n'ayant pas pu le faire auparavant, aimerait remercier ses lecteurs qui l'ont élu meilleur journal du circuit! C'est honneur qui nous va droit au coeur et qui nous encourage à poursuivre nos efforts afin de vous informer et vous divertir. Nous tâcherons de retrouver notre belle réputation au cours des prochains mois. Fidels lecteurs, les Leafs n'auront plus de secrets pour vous!

Ahaha GOOD !